Le 27 février 2008, en sa résidence patriarcale au Monastère Saint-Daniel à Moscou, le patriarche Alexis de Moscou et de toutes les Russies a reçu Wilfried Martens, ancien Premier ministre belge et président actuel du Parti populaire européen, qui se trouvait à Moscou à l’invitation du Patriarche.

A la rencontre ont également pris part le métropolite Cyrille de Smolensk, président du Département des relations extérieures du patriarcat de Moscou, l’évêque Hilarion de Vienne et d’Autriche, représentant de l’Eglise russe auprès des Institutions européennes, le père Vsevolod Tchaplin, remplaçant du président du Département des relations extérieures, le père Anton Ilin, secrétaire de la représentation de l’Eglise russe auprès des Institutions européennes, le père Georges Rebyh, secrétaire a.i. du Secrétariat pour les relations entre Eglise et société du Département des relations extérieures, et d’autres.

S’adressant à M. Martens, le patriarche Alexis de Moscou s'est réjoui de voir que le Parti populaire européen qui réunit aujourd'hui des partis démocratiques chrétiens des pays de l'Union européenne, cherche « à bâtir son activité sur les valeurs du christianisme ». Cette approche ne peut qu’être saluée par notre Eglise. « Je suis convaincu, a dit le patriarche, que l'héritage chrétien et sa présence dans la vie de la société peuvent devenir un fondement solide pour les relations entre la Russie, l'Ukraine, la Biélorussie, la Moldavie et l'Union européenne ».

Le patriarche a aussi déclaré que les pays de l'Europe orientale ne doivent pas rester des observateurs passifs des processus qui se déroulent au sein de l'Union européenne, mais « à partir de leurs propres traditions culturelles et historiques, ils peuvent apporter leur contribution au renforcement des valeurs chrétiennes en Europe ».

Il a également souligné le caractère fructueux du dialogue entre les Eglises orthodoxes et le PPE, initié en 1996, et où participe également l’Eglise orthodoxe russe. Une prochaine rencontre devrait d’ailleurs se tenir, cette année encore, à Moscou.

Le même jour, se tint une Table-ronde intitulée « La place des valeurs traditionnelles et de la dignité de l'homme dans la vie politique de la Russie et de l'Union européenne », dans les locaux du Département des relations extérieures de l'Eglise orthodoxe russe et qui avait réuni, sous la présidence du métropolite Cyrille de Smolensk, des responsables religieux, des hommes politiques et des universitaires. Y ont pris part notamment Mgr Hilarion, Wilfried Martens et K. Kosatchev, président du Comité des relations internationales du parlement russe.
 
En introduction, le métropolite Cyrille avait exposé l'histoire des réflexions au sein de l'Eglise orthodoxe russe sur les questions des droits et de la dignité de l'homme, de la liberté et des valeurs éthiques. C'est à partir de 1999 que l'Eglise russe a commencé une étude suivie de ces problèmes. « L'homme est revêtu d'une dignité dont il ne peut être privé, a déclaré Mgr Cyrille, parce qu'il est créé à l'image et à la ressemblance de Dieu. La justice chrétienne qui consiste dans l'amour du prochain, dans le sacrifice personnel, dans le travail honnête, dans l'humilité, la miséricorde et les autres vertus, renferme la notion de la vraie dignité de l'homme. Créé à l'image et à la ressemblance de Dieu, l'homme vit dignement lorsqu'il est orienté vers les principes éthiques. »
 
A son tour, Wilfried Martens a affirmé que l'homme est revêtu aussi bien des droits que des devoirs : « Notre vision de l'homme rejette l'individualisme égoïste et, en même temps, refuse le collectivisme qui efface toutes frontières ». Pour W. Martens, les fondements de l'Union européenne doivent comporter aussi bien les valeurs chrétiennes et l'héritage chrétien de l'Europe que les idéaux démocratiques de liberté, d'égalité et de justice. »

Le 25 février 2008, Wilfried Martens avait visité l'Académie de théologie de Moscou, où il avait a partagé un déjeuner avec des enseignants et des étudiants de l'académie, de même que le musée d'archéologie religieuse de l'Académie, ainsi que les églises de la laure de la Trinité-Saint-Serge.

Rappelons que c'est le gouvernement de M. Martens qui a reconnu l'Eglise orthodoxe comme l'un des cultes officiels de l'Etat belge, en 1985.

Photos de la visite de l’académie ici : http://www.mpda.ru/ru/school/news/index.php?id=1025